Contador de Partículas vs Fotômetro: Qual usar nos testes de salas limpas?

Pituã Brasil Business
17 de set.
3 min de leitura

A validação periódica de salas limpas — usadas nas indústrias farmacêutica, médica, de semicondutores, aeroespacial, alimentícia etc. — segue a norma ISO 14644. Um ponto importante dessa norma é decidir se usar contadores ópticos de partículas (também chamados de contadores de partículas discretas) ou fotômetros de aerossóis para testar vazamentos em filtros instalados. Aqui explico os motivos pelos quais o contador óptico costuma ser a melhor escolha, bem como as diferenças entre esses dois métodos.

O que diz a norma ISO 14644

A ISO 14644 exige o uso de contador óptico de partículas para a classificação dos ambientes limpos, bem como para o teste opcional de recuperação do ar.
O teste de vazamento de filtro instalado é opcional pela ISO. A norma observa que os resultados de um contador óptico de partículas e de um fotômetro não são diretamente comparáveis.
Em diferentes regiões geográficas, há preferências distintas: nos EUA e Reino Unido, muitos usam fotômetros; na Alemanha, Ásia e em grande parte da Europa, contadores ópticos são preferidos.

Como funcionam os dois métodos

Contador óptico de partículas (CPD)

Mede partículas individualmente, usando dispersão de luz a laser. Cada partícula que cruza o feixe é detectada e classificada por tamanho.
Permite obter a concentração numérica de partículas (quantas partículas por volume de ar) e o tamanho dessas partículas.
Para o teste de vazamento, mede-se a concentração de partículas antes (a montante) e depois (a jusante) do filtro. Qualquer diferença indica penetração ou vazamento.
Utiliza-se normalmente aerossóis como DEHS ou PAO como aerosol de teste. Para medições a montante, costuma-se usar diluição, para evitar erros por excesso de partículas.

Fotômetro de aerossol

Mede transmissão ou dispersão frontal de luz por um conjunto de partículas. Isso resulta numa medição de massa de partículas, e não do número exato ou tamanho individual.
É menos sensível a partículas pequenas isoladas; partículas maiores têm mais peso na medida de massa.
Também é usado para teste de vazamento, escaneando-se a seção do filtro, com aerossol de teste como o DOP.

Comparando os dois métodos

Critério	Contador Óptico de Partículas	Fotômetro
Tipo de medida	Número de partículas + tamanho individual	Massa de partículas
Sensibilidade para vazamentos pequenos	Alta — detecta partículas pequenas isoladas	Menor — partículas grandes dominam a massa
Impacto no filtro de teste	Menor, pois pode usar aerossóis em concentrações controladas	Pode exigir aerossóis em concentração alta, com risco de contaminação do filtro e até da sala limpa
Aplicabilidade segundo ISO	Obrigatório para classificação do ambiente; recomendado para testes de recuperação; fortemente preferido para vazamentos	Opcional para vazamento; não recomendado para classificação de ambiente ou recuperação
Comparabilidade dos resultados	Medições numéricas de partículas não podem ser comparadas a medições de massa; são métodos diferentes	—

Vantagens do contador óptico de partículas

Maior sensibilidade: detecta vazamentos pequenos que o fotômetro pode não identificar.
Menos aerossol necessário: a concentração de aerossol teste pode ser menor, reduzindo o risco de contaminação do filtro ou da sala limpa.
Dados mais detalhados: mede tamanho das partículas, permite identificar precisamente onde ocorre o vazamento.

Quando o fotômetro pode ser aceitável

Se não for crítico liberar aerossol do filtro para o ambiente da sala limpa, ou se o aerossol usado for seguro.
Em ambientes ou jurisdições que ainda adotem o fotômetro como método reconhecido para vazamentos, se os requisitos da norma local permitem.
Quando os filtros estiverem operando sob condições menos exigentes ou onde a sensibilidade do contador óptico não seja absolutamente necessária.

Conclusão

Diante do que exige a norma ISO 14644 e das características técnicas de cada método, o uso de contador óptico de partículas é fortemente recomendado para testes de vazamento de filtros instalados, especialmente em salas limpas onde precisão, segurança e minimização de contaminação são críticas. Ele oferece maior sensibilidade, menor risco operacional e resultados mais confiáveis para fins de certificação.

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